1948年秋，中国的军事形势发生了重大变化。国民党军的总兵力减少到365万人，而人民解放军已发展到280万人。面对日益有利的战争形势，中共中央做出打大歼灭战，攻占大城市，歼敌重兵集团的重大决策，决定把战略决战的首要目标选择在东北战场。
此时的东北战场，卫立煌集团总兵力为55万人，被分割在长春、沈阳、锦州三个孤立地区。而东北人民解放军总兵力已达103万人。
中央军委根据形势，制定了辽沈战役作战方针：东北野战军主力南下北宁线，把卫立煌集团封闭在东北全歼。第一步，奔袭歼灭北宁路除山海关、锦州、锦西以外各点守军，切断关内外国民党军联系；第二步，集中兵力攻取锦州和打增援之敌。
中国人民解放军解放战争中具有决定意义的辽沈战役发起已箭在弦上。
【记忆录】
1948年9月，中共中央提出全党的战略任务，建军500万，在大约5年的时间内，歼敌正规军500个旅，从根本上打倒国民党的反动统治。辽沈战役，正是实现这一战役任务的第一场战役。
