1927年，蒋介石发动“四·一二”反革命政变。在历史的危急关头，中国共产党于1927年4月27日至5月9日在武汉召开了第五次全国代表大会。当时，共产党员已有57967人。
会上，陈独秀代表第四届中央执行委员会向大会作了《政治与组织的报告》，涉及11个问题。但报告既没有正确地总结经验教训，又没有提出挽救时局的方针政策。
针对陈独秀、彭述之等的机会主义理论和政策， 瞿秋白从无产阶级和资产阶级争夺领导权、农民土地、武装斗争等方面同他们进行了斗争。但是，大会对陈独秀错误的内容和性质缺乏应有的认识。
党的五大在党的历史上第一次选举产生了中央监察委员会。
