让山青、让水绿、让风沙引退，1999年，一项涉及我国大部份国土面积的退耕还林工程开始实施。最新统计显示，我国实施退耕还林工程8年来，已累计造林3.64亿亩，1.24亿人口直接得到实惠。
退耕还林涉及25个省（区、市）和新疆兵团3200多万农户、1.24亿人口。主要安排在水土流失、土地沙化严重地区。工程区森林覆盖率平均提高2个百分点以上，水土流失和风沙危害明显减轻。
国家发展改革委副主任、国务院西部开发办副主任 王金祥：
通过退耕还林、通过我们一亿三千多万亩地的退耕和新造了两亿多亩的树林，使我们长江源头、黄河源头和一些重要的生态区条件得到了改善。这一点，意义可能比我们GDP增加几个百分点要重要得多。
退耕还林不仅改善了生态环境，也让1.24亿农民得到实惠。退耕还林大部分在与全国平均收入水平差距较大的山区、贫困地区和民族地区。8年来，中央财政已累计投入资金1300多亿元，平均每个退耕农户获得补助3500元，成为农民收入的重要组成部分。
王金祥透露，国务院决定再投入2000亿资金，主要用于西部地区、京津风沙源治理区和享受西部地区政策的中部地区退耕农户的基本口粮田建设、农村能源建设、生态移民以及补植补造，并向特殊困难地区倾斜。巩固退耕还林成果、解决退耕农户当前生活困难和长远生计问题。
国家发展和改革委员会副主任、国务院西部开发办副主任 王金祥：
通过最低保障来解决他的生活问题，通过移民费用来解决他的住房问题，他们的孩子就要受良好的教育，让他们成为国家有用的人才。
“十一五”期间，我国退耕还林工程进行了结构性调整。为确保守住18亿亩耕地的红线，原定“十一五”期间2000万亩退耕地造林的计划，除去年已经安排的400万亩之外，其余的1600万亩暂时不做安排。但是退耕还林工程区内近8亿亩适合造林的荒山荒地要加快造林进度。其中，今年将安排造林任务2100万亩。
