中国共产党人在取得中国革命胜利后，始终面临着一个重大课题：如何走出一条既符合国情又适应时代要求的社会主义建设道路。
新中国成立后，以毛泽东同志为主要代表的中国共产党人，建立了社会主义制度，对社会主义建设规律进行了初步思考。
以邓小平同志为主要代表的中国共产党人，从社会主义初级阶段基本国情出发，坚持以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，初步回答了中国社会主义发展道路等一系列基本问题，创立了邓小平理论，开辟了一条中国特色社会主义道路。
以江泽民同志为主要代表的中国共产党人，创立了“三个代表”重要思想，进一步深化了对中国特色社会主义的认识。
以胡锦涛同志为总书记的党中央，继承和发展党的三代中央领导集体关于发展的重要思想，提出了科学发展观等重大战略思想，丰富了中国特色社会主义理论。
